兵火に焼かれて　室町・戦国時代の美原

鎌倉時代の終りごろから南北朝時代にかけて、村落では「土豪（どごう）・悪党（あくとう）」と呼ばれる新たな支配層が現れ、各地で争いが始まるようになると、美原でもさまざまな防衛施設が造られるようになりました。丘陵地帯を利用して土塁（どるい）を築いた平尾城や、平地の建物の周囲に濠（ほり）をめぐらして、城館とした余部城や城岸寺城の他、黒（くろ）姫山（ひめやま）古墳（こふん）も砦（とりで）として利用され、南朝勢・北朝勢が一進一退の攻防を繰り広げました。ただし、城と言っても、天守閣を持つような大規模なものではなく、防御のための木の柵や土を盛り上げた土塁と、居住のための簡単な建物があった程度のようです。このうち、平尾城では、二度も合戦が行なわれたことが記録に見えますが、この二度にわたる平尾の合戦でも、南朝側は優勢を保つことができず、いずれも敗退しています。
　その後、勢力を強大化させた足利氏が、京の室町に幕府を開くのですが、幕府の要職を占めた武士が内紛を起こしたり、お家騒動が起こったりして、このあたりは再び戦乱の地に陥ってしましました。
　内乱は、河内鋳物師（かわちいもじ）がその本拠を移転する、大きな契機となりました。戦国大名は、武器の調達や城下町の建設などに、鋳物師を必要としたのです。
　この時代、兵火によって焼失した神社や寺も多く、戦乱の激しさがうかがわれます。

　平尾東山にある平尾城址は、元弘2（1332）年、楠木正成が築いた城塞（じょうさい）跡（あと）で、俗に「ねはん」城とも呼ばれています。永徳2（1382）年に正成の三男、正儀（まさのり）が山名氏に敗れ、元中5（1388）年、その子正勝が、足利義満を討たんとして、逆に山名氏清のために討たれた古戦場です。今は石碑が一つたたずむだけで、悲劇の武将を今に語り伝えています。

　余部城は、「城ノ山」「城ノ前」などの字名が、余部地区に残っているために、その存在が推定されていましたが、阪和自動車道の建設に伴う発掘調査で、東西約70m、南北約100mの規模が確認され、出土遺物から、13世紀の中頃から15世紀まで、建物が残っていたと推定されています。

　大饗（おわい）城ともいい、楠木氏の一族である和田（みきた）氏が居城をかまえたと伝えられています。正平7（1352）年の和田助氏の軍忠状（戦いの功労を書いたもの）に大饗城の名が見えます。周辺の地名に「城ケ池」「城ケ岸」「城の北」などが残っています。

　楠木正成は、河内・和泉を本拠地とし、鎌倉幕府の御家人帳にない付近一帯の流通ルートを支配する土豪であった。元弘の乱で後醍醐天皇（ごだいごてんのう）に応じて赤坂城に挙兵するが落城。翌年冬に再度挙兵、千早城に幕府の大軍を引き受けて、独自戦法で悩ませた。後醍醐天皇の建武（けんむ）の新政（しんせい）がはじまると、正成はこれらの軍功で、記録所寄人、雑訴決断所奉公人、河内・和泉の守護となる。1336（延元元／建武3）年12月、関東から上洛した足利尊氏（あしかがたかうじ）を九州へ敗走させたが、5月に尊氏の東上を摂津国湊川（せっつのくにみなとがわ）に迎え撃って戦死。近年、能楽の観世家（かんぜけ）の系図が発見され、正成の妹の子が能楽を興した観阿弥（かんあみ）であり、観阿弥の子が世阿弥（ぜあみ）であることが判明した。