堺をおもえば…片岡愛之助さん 思い出の場所と店

　南海本線堺駅から徒歩約10分のところにある大浜公園は、明治12年(1879)に開園した堺市営で最も古い公園。今は野球場、屋外プール、体育館、テニスコート、相撲場などがありスポーツを楽しむ市民に親しまれている。愛之助さんが行った猿山（猿飼育舎）は今も健在で、50匹のアカゲザルが飼育されている。

　毎年、7月31日に開かれる「堺大魚夜市」は鎌倉時代に始まったと言われ、700年の歴史を誇っている。豪快な魚のセリが行われたり、たくさんの夜店が出たりで、毎年、大賑わいしている。

　阪堺線花田口電停からすぐのところにあるザビエル公園の正式名称は［戎公園］。天文19年（1550）にイエズス会の宣教師、フランシスコ・ザビエルが堺に立ち寄ったとき、手厚くもてなしたと言われる豪商、日比屋了慶（ひびや･りょうけい）の屋敷跡付近に造られた。開設した昭和24年（1949）がフランシスコ・ザビエルの来航400年だったことから、「ザビエル公園」という名前が使われるようになったという。
「ザビエル芳躅（ほうたく＝良い行跡）の碑」や「堺鐡砲之碑」などの記念碑やモニュメントがあるが、ふだんはいたって静かな公園だ。だが、毎年10月に行われている堺の一大イベント「堺まつり」では「なんばん市」の会場となり、ステージでは数々の市民のパフォーマンスが披露され、夜店や堺の刃物ブース、企業のPRブースが並び、ふとん太鼓やなんばん衣装行列などの大パレードと並ぶ名物になっている。

　愛之助さんの小学校時代の同級生、青木芳友さんが経営しているのは大泉緑地の北にあるうどんと定食の［六兵衛］。1階･2階を合わせると100席近くある大きなお店だ。青木さんが小学校時代の思い出を語ってくれた。
「三宝小学校の5年と6年のとき同じクラスだったんですよ。あの頃から可愛らしい顔してましたわ。休み時間はドッジボールとか長縄とかして遊んでました。お互いの家にも行ったり来たりしてましたよ。あいつの本名は山元寛之っていうんですけど、山元君の家に行ったら船のでっかいプロペラがあってビックリしました」
　愛之助さんは9歳から歌舞伎を始めていた。
「6年のとき、山元君がやっているからってクラスで歌舞伎の8ミリを見たことがあります。首の横あたりが化粧で荒れていたのも覚えています。早退して午後はいないことが多かったですね」
　中学校は別々になったので疎遠になり、再会したのは2年ほど前。
「テレビで『半沢直樹』を見て、『山元に似てるなぁ。山元ちゃうかな？』と思ったらそうだったんですよ。その後、共通の知り合いの国会議員が楽屋に連れて行ってくれて再会したんです。で、堺で店をやっていると言っておいたら、突然来てくれると連絡があったから、同級生を集めてみんなと久しぶりの対面をしたんです。山元はちっとも変わってなかった。全然気取ってなくて、昔みたいに気さくに喋ることができて嬉しかったですねえ」
　たくさん人が集まって大変だったそうだが……。
「あ、2回目に来たときね。ファンが多くて『今度、愛之助さんが来たら呼んで』と頼まれたから連絡したら知らない人までいっぱい来てしまって、うどんを食べる暇もなくなって悪いことしたわ（笑）。その次からは『言わんといてや』と釘刺されるから、内緒にしてます」
　愛之助さんはここの名物のカレーうどんや天ざる、ちゃんこ鍋がお気に入りだそう。ランチもボリュームがあってお得な店だ。

　愛之助さんの来店がマスコミに取り上げられ、ネットで広がってからは、毎日、開店前から行列ができるようになった。プチシューは予約しないと午前中で売り切れてしまうそう。恐るべし、愛之助人気！

“仙人”が炊いた銀シャリは、ツヤツヤに光り、ほどよい粘りと甘さがあって、米のいい香りがして、これだけでも食べられてしまう。しかもお客の目の前で作り、台の上にズラリと並べてある煮魚、フライ、卵焼き、お浸しなどのおかずがまた素晴らしい。