高野山詣でのみち　平安・鎌倉時代の美原

弘仁7年（816）年、弘法大師が高野山に金剛（こんごう）峯寺（ぶじ）を開基（かいき）すると、貴族たちの間では高野山に参詣（さんけい）することが流行りました。東・西・中の3つの「高野街道」が整備され、美原には中高野街道が南北に、それも上（かみ）と下（しも）の2本もの街道がとおっています。平安時代後期の覚（かく）行法（ぎょうほう）親王（しんのう）の「高野山参詣日記」には、松原の地に宿泊したことが記述にありますので、美原の地をとおって、高野山に至ったと考えられます。
　この覚行法親王の求めに応じて、高野山で法要が行なわれたとき、玄（げん）信（しん）という黒山出身の僧も参加しました。やがて玄信は、金剛峯寺の第26代検校（けんぎょう）という役職に就きますが、仁安3（1168）年、金剛峯寺と大伝法院（だいでんほういん）が争った事件に連座（れんざ）して、壱岐（いき）に流罪となってしまいます。後に許されて高野山に帰ったのですが、寺の一般大衆によって高野山を追われ、失意の内に亡くなったと伝えられています。
　この頃、安芸（あき）の宮島・厳島（いつくしま）神社に納めるお経の書写に、美原の4つの寺と松原の2つの寺の僧が従事したという記録があります。4つの寺のうち、長和寺（ちょうなじ）は、小寺地区の平松寺（へいしょうじ）のところにあったとも推測されていますが、他の3つの寺についてはよくわかっていません。
　平安時代の末期から室町時代の初めにかけて、鉄や銅を溶かして、鍋や釜などの生活用品や梵鐘（ぼんしょう）などを鋳造（ちゅうぞう）する「河内（かわち）鋳物師（いもじ）」と呼ばれる鋳造技術者集団が美原の地を本拠地として、全国にその名声をとどろかせました。現在は、「鍋宮大明神」・「日本鋳物師発祥の地」の石碑が残されています。

　法雲寺の前身は、弘法大師の創建と伝えられる長安寺で、七堂伽藍（がらん）が完備した真言宗の大きな寺院でしたが、元和6（1620）年に、狭山池の堤防が決壊し、ことごとく流失して廃滅しました。
　寛文11（1671）年、僧宗（そう）月（げつ）が霊夢を見て、地中から観音様を掘り出し、草庵に安置して多くの人々の信仰を集めていましたが、翌年、村人とともに彗（え）極（ごく）道明（どうみょう）禅師（ぜんじ）に来住と伽藍の建立を請い、現在の地に本山万福寺（宇治市）の様式を模して法雲寺が建立（こんりゅう）されました。
　また、延宝元（1673）年、官許を得て、大宝山法雲寺と号し、全盛時代には四十八堂伽藍があり、小万福寺を思わせ、全国津々浦々の人々が帰依（きえ）を受けていました。
　広い境内には、中国風の山門、天王殿、本堂、開山堂、鐘楼（しょうろう）、耀先（ようせん）殿（でん）、方丈（ほうじょう）などがあり、本堂には、本尊である釈迦（しゃか）如来（にょらい）、脇侍の薬師（やくし）、阿弥陀仏（あみだぶつ）が安置され、その背後に今津（いまづ）浄水（じょうすい）が寄進した木彫りの三千仏が、金色さん然と並んでいます。近くの人は、「ほんじんさん」と呼び、盂蘭盆（うらぼん）施餓鬼（せがき）法要（ほうよう）は、「ほんじんまいり」と言われ、親しまれています。

　31歳で遣唐使として渡った中国から、密教の「真髄」を持ち帰り、真言宗（しんごんしゅう）の礎（いしずえ）を築いた。弘仁7（816）年、高野山の神聖な地形に着目、嵯峨（さが）天皇より高野山を下賜（かし）され、以後、高野山の金剛峯寺を中心に布教活動を展開した。また、唐から持ち帰った当時の科学技術を駆使して、故郷讃岐に満濃（まんのう）池（いけ）を作り、日本で最初の庶民のための学校、綜（しゅ）芸（げい）種（しゅ）智院（ちいん）を京都に開設するなど、社会活動にも熱心に取り組むとともに、書道でも非凡な才能を発揮、後に嵯峨天皇・橘逸勢（たちばなのはやなり）と共に三筆（さんぴつ）と呼ばれた。承和2（835）年、高野山で入定（にゅうじょう）。延喜21年（921）、醍醐（だいご）天皇は空海に「弘法大師」の諡名（おくりな）を贈り、遺徳（いとく）を讃（たた）えた。