堺をおもえば…沢口靖子さん 思い出の場所と店

　泉北高速鉄道泉ヶ丘駅に隣接する「パンジョ（panjo）」は昭和49年（1974）にオープンしたショッピングセンター。5つの建物に泉北タカシマヤ、ファッション、雑貨、グルメなどの専門店、スポーツクラブ、銀行、クリニック、美容室などが入っていて、ここに行けばほとんどの用が済むほど。子どもからお年寄りまで楽しめるところとして親しまれている。

　泉陽高校は明治33年（1900）に堺市立堺高等女学校として創立。昭和33年（1958）には学制改革のため3校が統合して大阪府立泉陽高等学校となり、男女共学になった。しかし、水色の襟カバーをつけたセーラー服が憧れの的で、「“堺の女学校”と言えば泉陽高校でしょ」と言われている。歌人の与謝野晶子、脚本家の橋田壽賀子、2015年に『サラバ！』で直木賞を受賞した作家・西加奈子も卒業生である。

　軟式（ソフト）テニス部の顧問として沢口さんを指導した武田勝治先生が、「僕なんかが話していいのかなぁ」と謙遜しながら取材に応じてくださった。7年前に定年退職し、70歳になった今は堺市役所に近いご自宅で悠々自適の生活を送っている。
「沢口は真面目でしたよ。1年生の頃はあんまり体が強くなかったので、しんどかったのか、できないのが悔しかったのか、よく陰で泣いてたと友達は言ってました。でも、必死にやっていましたね」
　腕前は……。
「まぁまぁ（笑）。地区の代表ぐらいにはなれるようになりました」
夏休みの浜寺公園での合宿が思い出深いそうですが。
「それは記憶違いやないかな。女子は春休みにやっていました。できるだけ費用を安くするために浜寺青少年センターに泊まったんですけれど、浜寺公園の南の端にあるから、北の端にあるテニスコートまですごい距離で、歩いて行くのつらいんですよ、『歌でも歌いながら行こか』と言って、最初は校歌でいけるんですけど、もたないから『みんな好きな歌、歌（うと）て行け』と言ったら『アタックNo.1』とかを歌ってましたねえ」

　武田先生は国語の担当で、沢口さんも3年間教えたという。
「国語の成績もよかったですよ。全体的に勉強はできました。大学の書道科を受験するつもりで準備もしていました。芸能界に入るという話を聞いて、僕は『大学に行きなさいよ』と言ったんですが、卒業式の後でクラブのお別れ会をやったときに『先生、芸能界に行くことにしました』という報告を受けました」
　沢口さんが舞台をやるようになると、他の先生たちや友達は観劇に行っていた。
「楽屋を訪ねたという話も聞きますけど、僕はちょっと……台詞を間違うんちゃうかと怖くて、よう観んので行ってないんです（笑）」
　ソフトテニス部は今も年に2回、OB会を開き、女子だけのOG会も年に1回開いている。
「OB会は30人ぐらい集まって、正月開けは初打ちをやっています。僕は最近は打てませんけど。そういうときに、みんなから『サワ、どないしてんやろね』という話が出ますよ」