堺をおもえば…川淵三郎さん 堺の記憶

　川淵さんは堺市の隣の高石市生まれ。サッカーは三国丘高校1年のときに、ひょんなことから始めた。
「サッカー部が大阪大会で優勝して、四国の高松で開かれる西日本大会に出場することになったんです。で、友達に『サッカー部に入ったら四国に行けるぞ』と言われてね。戦後10年も経っていない頃で、船で四国に行けるのはすごいことだったから、四国行きたさで入部したんです（笑）」
　動機は不純だったが、持ち前の足の速さとカンの良さでメキメキ上達。だが、嫌いな練習もあったという。
「僕は短距離走は速かったけど、長距離は大嫌いでね。雨が降るとグラウンドが使えなくて、仁徳御陵さん（仁徳天皇陵）の周囲を回ったり、大阪刑務所のほうまで走ったりするんですよ。御陵さんの周りも今と違って田んぼばっかりで道も舗装されていないし、真っ白になるぐらい白鷺がいて糞もすごかった。『しんどいなぁ』って嫌な気持ちで走ってました。三国丘高校サッカー部の一番辛い思い出だね（笑）」

　大学卒業後は古河電工のサッカー部に入り、1964年の東京オリンピックにも出場して活躍。古河電工サッカー部監督、日本代表監督、Jリーグの初代チェアマン、日本サッカー協会（JFA）の会長（キャプテン）を歴任。そして、また堺市との縁が生まれた。
「僕がJFAのキャプテンになった頃だったかな。大阪ガスさんから堺市に堺泉北港の北端にある工場用地が空いたから何かに使わないかという話があって、フットボールセンターを作ろうという案が出てきたんです。それを聞いたときは夢かと思いました。1993年にJリーグができて、サッカーに対する世の中の見方は変わっていたけど、まだまだ人気がなかったから、『え、ホントかよ!?』って。
　故郷にサッカーセンターを作ってもらえるなんて、こんなラッキーな巡り合わせはないなと思いましたね。僕の人生は本当にサッカーと堺でできているんだなあ」
　そして、大阪府、堺市、日本サッカー協会が協力して、2010年4月に日本最大級の施設規模を誇る堺市立サッカー・ナショナルトレーニングセンター（愛称：J-GREEN堺）がオープン。5年目にして年間利用者が当初想定していた50万人を上回る70万人（見込み）と順調に稼働している。
「アクセスがいいからかなりの人が使ってくれるだろうとは思っていましたけど、70万人近くとは想像を超えました。いろいろなスポーツに使ってもらいたいし、その要望もあるのだけれど、日本代表の合宿に使われたり、海外のチームが来るようにもなって、サッカーの需要が多すぎて対応できない。嬉しい悲鳴をあげているところです」

　堺でよく行くお店は……。
「僕はうどんが好きだから、堺で一番よく行くのはうどんすきの［美々卯］
。この店は堺が発祥だからね。そごう横浜店に［美々卯］が入ったときはわざわざ食べに行ったぐらい」
　和菓子好きでもあるそうだ。
「堺の『けし餅』はおいしいね。堺から来る人がみんなお土産に持って来てくれるから、どこのお店のか知らないんだけど。ただ妻は僕にあんまり甘いものを食べさせたくないから、『今日は1個だけ』とか言うんだよ。あれは早く食べないと固くなっちゃうから、『もっと食わせろよ』って言いたいんだけど」
　あまり強く言えないところが、愛妻家の川淵さんらしい。