古墳の謎1　古墳とは？

　古墳とは、主に3世紀の中頃から7世紀にかけて造られた土を盛（も）ったお墓です。山のように見えるのは、土を盛った墳丘（ふんきゅう）の部分です。今は木に覆（おお）われていますが、造られたときは段々（だんだん）に造られ、斜（なな）めの部分には石が葺（ふ）かれ、平らな部分には埴輪（はにわ）が置かれた姿（すがた）をしていました。

　古墳は各地に16万基以上あると言われていますが、一番大きな古墳が、堺市にある仁徳天皇陵古墳（にんとくてんのうりょうこふん）（墳丘の大きさ486m）です。古墳には、400mを超える前方後円墳（ぜんぽうこうえんふん）から、10mほどの円墳（えんふん）・方墳（ほうふん）まで様々な形や大きさがあります。これらは、被葬者（ひそうしゃ）の身分（みぶん）や階層（かいそう）を表していると考えられています。