자전거

조총제조기술의 풍부한 경험과 고도의 기술…
진취적인 기질이 이루어낸 세계 수준

일본에 처음으로 자전거가 들어온 것은 에도 말기의 일입니다. 1870년경부터 수입이 시작되었지만 서민에게는 너무 비싸서 시간제 렌탈 등의 방식으로 크게 유행했습니다. 다이쇼시대(1912-1926)에 들어서면서 제1차세계대전의 영향으로 수입은 전면정지되었습니다. 국내 자전거 산업이 확립되고, 국산화가 진척된 것은 바로 이 시기입니다.
수입에 의존한 당시의 자전거는 브레이크도 없었으며, 쉽게 넘어지는 등 고장이 많았기 때문에, 수리나 부품교환이 빈번하게 이루어졌습니다. 이러한 수요에 재빨리 대응할 수 있었던 요인이 된 것이 바로 사카이의 「조총제조기술」이었습니다. 전국시대 이래 금속가공 부분에서 풍부한 경험과 고도의 기술을 계승해 온 그들은, 자전거 프레임 가공과 부품을 다는 나사의 제조 등에 크게 기여했습니다. 각 시대의 유행 디자인과 최첨단 소재를 적극적으로 수용할 수 있었던 것도, 조총제조기술로 몸에 익은 진취적인 기질이 있었기 때문입니다. 이윽고 사카이는 자전거 부품 제조에서 조립까지 일괄생산하기에 이릅니다.
현재, 사카이에서 1년 동안 생산되는 자전거는 250만대 이상으로 전국 1위를 차지하고 있습니다. 환경문제, 아웃도어에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데, 자전거의 잇점이 다시 평가되고 있습니다. 이러한 다양한 수요에 맞추어 매력적인 새로운 자전거가 잇달아 생산되고 있습니다.

한대의 자전거는 약 1000여개의 부품으로 이루어집니다. 사카이에는 세계적으로 뛰어난 기술을 자랑하는 부품 메이커가 20사 정도 있어, 그 높은 품질은 자전거산업 내외를 막론하고 높게 평가되고 있습니다.
이러한 부품을 조립하여 완성품을 제조하는 것이 부품조립 메이커입니다. 각 부품을 타이어, 핸들 등, 20∼30의 부품으로 대략 조립해 나가는데, 이같은 철저한 사전준비가 본격적인 조립 작업의 기반이 됩니다.
조립은 각 부품달기, 브레이크 조정, 최종 검사에 이르기까지 모두 수작업으로 이루어집니다. 모든 공정에 숙련된 기술과 경험이 요구되지만, 그 중에서도 자전거의 완성도를 일순에 판단하는 최종검사는 한대 한대 세심하게 이루어집니다. 10년 이상의 경험을 지닌 베테랑에 의해 자전거의 덜컹거림·소음의 유무 등이 체크됩니다.
조총제조 기술이 기틀이 된 사카이의 자전거 산업. 일찌기 전국시대를 석권한 사카이의 기술은, 몇 백년의 시간을 거쳐 지금은 평화의 기술로 계승되고 있습니다.

(1) 대략 부품을 조립해 놓습니다. 이러한 사전준비가 순조로운 조립작업의 기본이 됩니다.

(2) 길이 50미터정도의 직선 작업대 위에서 조립이 시작됩니다. 페달이나 브레이크 설치 등 모두 수작업으로 이루어집니다

(3) 앞뒤 바퀴를 달면 자전거의 모양이 잡힙니다. 한대의 자전거를 조립하는데 걸리는 시간은 20여분. 집중력과 숙련된 기술이 요구됩니다.

(4) 브레이크의 상태나 체인의 늘어짐을 일순간에 파악하는 최종검사. 조립정비사 자격을 지닌 베테랑에 의해 이루어집니다.